RADARPALU – Ipswich Town menjaga asa promosi otomatis ke Premier League usai menahan imbang Southampton 2-2 pada lanjutan Championship 2025/2026 di Stadion St Mary’s, Rabu (29/4) dini hari WIB. Hasil ini membuat persaingan papan atas semakin ketat jelang pekan terakhir musim.
Ipswich sempat unggul lebih dulu melalui gol Wes Burns sebelum Southampton membalikkan keadaan lewat Ryan Manning dan Cyle Larin. Namun, Jack Clarke muncul sebagai penyelamat dengan gol penyeimbang di menit ke-86.
Sejak awal laga, kedua tim tampil hati-hati dan lebih banyak bertarung di lini tengah. Southampton unggul penguasaan bola, tetapi Ipswich justru lebih efektif dalam menciptakan peluang.
Baca Juga: Menang 5-4 Atas Bayern, Luis Enrique: Ini Belum Selesai, Leg Kedua Kami Akan Tersiksa
Kiper Ipswich, Christian Walton, tampil gemilang dengan sejumlah penyelamatan krusial, termasuk menggagalkan tendangan salto Larin di awal babak kedua.
Tim tamu akhirnya membuka keunggulan melalui skema serangan cepat. Jacob Greaves merebut bola di lini tengah sebelum Ivan Azon memberikan umpan matang kepada Burns yang menuntaskannya dengan sepakan keras.
Southampton merespons lewat bola mati. Tendangan bebas Ryan Manning yang sempat membentur pemain lawan mengecoh Walton dan mengubah skor menjadi 1-1.
Baca Juga: Hujan Gol di Paris! Die Roten Dipaksa Menyerah 4-5 dari PSG
Momentum kemudian berbalik ke tuan rumah. Larin sukses mencetak gol pada menit ke-81 setelah memanfaatkan ruang di kotak penalti dan mengangkat bola melewati Walton.
Saat Southampton tampak akan mengamankan kemenangan, Ipswich menunjukkan mentalitas kuat. Tekanan demi tekanan akhirnya berbuah gol penyeimbang melalui sepakan keras Jack Clarke dari luar kotak penalti.
Ipswich bahkan nyaris mencuri kemenangan di masa injury time. George Hirst sempat mencetak gol, namun dianulir karena offside dalam proses build-up. Clarke juga hampir menjadi pahlawan, tetapi kiper Southampton, Daniel Peretz, melakukan penyelamatan gemilang.
Hasil imbang ini membuat Ipswich tetap berada di posisi kedua klasemen sementara dengan 81 poin dari 45 laga. Mereka unggul tipis atas Millwall (80 poin) dan Middlesbrough (79 poin) yang terus membayangi.
Sementara itu, Southampton harus puas tertahan di posisi kelima dengan 77 poin dan dipastikan menjalani jalur play-off untuk memperebutkan tiket promosi.
Dengan satu laga tersisa, Ipswich hanya membutuhkan kemenangan atas Queens Park Rangers (QPR) untuk memastikan promosi otomatis ke Premier League musim depan. QPR sendiri sudah tidak memiliki target di sisa kompetisi.
Baca Juga: Semen Padang vs Madura United: Duel Tim Zona Degradasi, Kabau Sirah Bidik Kebangkitan
Pertandingan terakhir tersebut akan menjadi penentuan bagi tim asuhan Kieran McKenna untuk kembali ke kasta tertinggi sepak bola Inggris.
Publik Indonesia juga menaruh perhatian pada Ipswich Town karena diperkuat bek Timnas, Elkan Baggott, namun dalam perburuan tiket ke kasta tertinggi Liga Inggris, bek jangkung itu jarang dimainkan.(*)
Editor : Mugni Supardi