RADAR PALU – Italia semakin dekat dengan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah menumbangkan Irlandia Utara dengan skor meyakinkan 2-0 pada babak semifinal playoff zona Eropa, Jumat (27/3) dini hari.
Bermain di New Balance Arena, Bergamo, Gli Azzurri tampil dominan di bawah arahan Gennaro Gattuso. Mereka menguasai 65 persen penguasaan bola, meski sempat kesulitan menembus rapatnya lini pertahanan Irlandia Utara.
Sejumlah peluang dari Federico Dimarco dan Sandro Tonali di babak pertama masih mampu digagalkan kiper muda Pierce Charles. Hingga turun minum, skor tetap imbang tanpa gol.
Kebuntuan akhirnya pecah di menit ke-55. Sandro Tonali mencetak gol pembuka sekaligus mengubah jalannya pertandingan.
Saat Irlandia Utara mencoba menyamakan kedudukan, Italia justru menambah keunggulan lewat Moise Kean di penghujung laga.
Kemenangan ini membawa Italia ke partai final playoff dan menjaga asa mereka untuk kembali tampil di Piala Dunia, setelah dua edisi sebelumnya absen.
Di laga lain, Swedia tampil impresif dengan mengalahkan Ukraina 3-1. Striker Viktor Gyokeres menjadi bintang dengan mencetak hattrick.
Sementara itu, Denmark menghancurkan Makedonia Utara 4-0, dan Turki menang tipis 1-0 atas Rumania.
Polandia juga memastikan langkah usai menundukkan Albania 2-1, sedangkan Republik Ceko dan Bosnia & Herzegovina lolos lewat drama adu penalti.
Empat tiket terakhir Piala Dunia 2026 zona Eropa akan ditentukan pada 1 April mendatang. Berikut laga penentuan:
Bosnia & Herzegovina vs Italia
Swedia vs Polandia
Kosovo vs Turki
Republik Ceko vs Denmark
Laga-laga ini diprediksi berlangsung ketat mengingat seluruh tim sama-sama mengincar satu tempat di putaran final.
Italia yang tengah dalam tekanan besar bertekad mengakhiri kutukan gagal lolos dalam dua edisi terakhir. Namun, Bosnia & Herzegovina bukan lawan yang bisa diremehkan setelah menyingkirkan Wales lewat adu penalti.(*)
Editor : Mugni Supardi