RADAR PALU – Pelatih Gennaro Gattuso menghadapi ujian penting saat memimpin Italia menghadapi Irlandia Utara di semifinal playoff Piala Dunia 2026 zona Eropa.
Pertandingan akan berlangsung di Stadion Atalanta, Bergamo, Jumat (27/3) pukul 03.45 WIB. Sistem satu laga membuat duel ini menjadi penentu langsung langkah Italia.
Gattuso memikul beban besar untuk mengembalikan kejayaan Gli Azzurri setelah gagal tampil di Piala Dunia 2018 dan 2022.
Meski demikian, Italia memiliki bekal yang cukup menjanjikan. Dalam lima laga terakhir, mereka mencatat empat kemenangan. Selain itu, Italia juga belum pernah kalah dari Irlandia Utara dalam sejarah pertemuan kedua tim.
Catatan tersebut menjadi dorongan moral bagi skuad Italia untuk tampil percaya diri di kandang sendiri.
Namun, Gattuso tetap harus memastikan timnya tampil disiplin. Irlandia Utara yang berstatus non-unggulan berpotensi memberikan kejutan, terutama dalam laga hidup-mati seperti ini.
Jika berhasil menang, Italia akan menghadapi pemenang antara Wales atau Bosnia-Herzegovina di final playoff untuk memperebutkan tiket ke Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Laga ini akan menjadi penentu apakah Italia mampu bangkit atau kembali menelan kekecewaan.(*)
Editor : Mugni Supardi